利率水平对外汇汇率有着举足轻重的影响，堪称左右汇率走势最为关键的因素。汇率本质上是两国货币之间的相对价格，与其他商品的定价机制相似，它由外汇市场上的供求关系所决定。外汇是一种金融资产，人们之所以愿意持有它，是因为它能带来资本收益。在决定持有本币还是某种外币时，人们首先考量的，便是哪一种货币能带来更高的回报。而各国货币的收益率，首要取决于其金融市场的利率水平。
某种货币利率走高，持有该货币的利息收益随之增加，进而吸引投资者买入该种货币，因而对该货币形成利好（行情看好）的支撑；反之，若利率下行，持有该货币的收益缩减，其吸引力也就相应减弱。正因如此，才有了“利率升，货币强；利率跌，货币弱”的说法。
从经济学角度看，当外汇市场达到均衡时，持有任意两种货币所带来的收益应当相等，即 Ri=Rj（利率平价条件）。其中 R 代表收益率，i 与 j 分别代表不同国家的货币。倘若两种货币的收益出现差异，便会催生套汇行为：买入 A 种外汇、卖出 B 种外汇。这种套汇不存在任何风险，因此一旦两种货币收益率不等，套汇机制便会推动二者趋于相等——也就是说，不同国家货币的利率内在地存在一种均等化倾向，这正是利率指标影响外汇汇率走向的核心所在，也是我们解读与把握利率指标的关键。
例如，1987 年 8 月之后，伴随美元走弱，人们纷纷抢购英镑这一高息货币，致使英镑汇率在很短的时间内由 1.65 美元升至 1.90 美元，升幅接近 20%。为抑制英镑升势，1988 年 5—6 月间，英国连续数次调低利率，由年利 10% 降至 7.5%，而每每降息，英镑都会应声下跌。但由于英镑贬值过快、通胀压力抬头，随后英格兰银行被迫多次上调利率，英镑汇率才逐步回升。
在开放经济条件下，国际资本流动规模极为庞大，已远超国际贸易总额，折射出金融全球化的深度发展。利率差异对汇率变动的影响，比过往更加举足轻重。当一国收紧信贷，利率便会上行，在国际市场形成利率差，引发短期资金跨国流动——资本通常总是从低利率国家流向高利率国家。如此一来，若一国的利率水平高于他国，便会吸引大量资本涌入，本国资金外流减少，导致国际市场抢购这种货币；同时资本账户收支改善，本币汇价得到抬升。反之，若一国放松信贷、利率走低，且利率水平低于他国，则会造成资本大量外逃、外资流入减少，资本账户收支恶化，外汇市场上也会被抛售，从而引发汇率下跌。
一般而言，美国利率下行，美元走势便趋于疲软；美国利率上行，美元走势则偏向坚挺。透过美国国库券（尤其是长期国库券）的价格变动，可以揣摩美国利率的动向，从而有助于预判美元走势。若投资者认为美国通胀已受遏制，那么在现有国库券利息收益的吸引下，尤其是短期国库券，便会备受青睐，债券价格随之上扬。反之，若投资者认为通胀将加剧或恶化，那么利率便可能上行以抑制通胀，债券价格则会下跌。
20 世纪 80 年代前半期，美国身处巨额贸易逆差与庞大财政赤字之中，美元却依旧坚挺——这正是美国推行高利率政策、促使大量资本从日本与西欧流入美国的结果。美元的走势，深受利率因素牵动。
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