利率是经济学里使用频率极高的一个概念，也称作利息率。它所表示的是一定时期内利息额与借贷资本总额之间的比率，换句话说，就是单位货币在单位时间内所对应的利息水平。对借款人而言，它是为借用这笔钱所付出的代价；对放款人而言，它则是推迟自身消费、把钱借给他人之后获得的回报。利率一般按照一年期利息占本金的百分比来计算。
在国际范围内，各个国家的宏观调控政策都离不开利率这一重要工具。一旦出现外汇过热、通货膨胀持续走高的局面，国家便会推行提高利率、收紧信贷的政策；而当过热的经济与通货膨胀被控制住之后，国家又会把利率适当下调。
在经济学中，利率是一项极为重要的指标，几乎所有金融现象、金融资产都与它存在着某种关联。从目前的实际状况看，世界各国都经常借助利率杠杆来推行宏观调控，因此利率政策在各国宏观调控体系中所处的位置越来越重要。倘若利率设定得合理，对于维持社会信用、发挥利率的经济杠杆作用便具有重要意义。
影响利率高低的因素，主要是资本的供求关系，当然也与承诺交付货币的时间长短以及所承担风险的大小有关。
在市场经济的发展进程中，其运行不可能始终保持平稳，这就需要政府施加宏观调控。而政府能够通过变动利率的方式来间接调节市场的供求关系。一旦遭遇经济萧条期，政府便着手调低利息率、扩大货币供应，这样做是为了刺激经济发展；一旦遇上经济膨胀期，政府则可以提高利率、减少货币供应，以此抑制经济的恶性发展。由此可见，利率与我们的生活之间存在着密切联系。
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