当2020年新冠疫情的封锁席卷全球时，英国石油公司(BP Plc)首席执行官伯纳德·鲁尼(Bernard Looney)做出了一个惊人的承认：他认为石油需求可能永远不会回到疫情之前的峰值。但是最近，鲁尼的态度发生了大转变。
在宣布了雄心勃勃的减排计划后，世界顶级原油生产商之一的英国石油公司正在向化石燃料投入更多资金。根据为主要经济体提供建议的国际能源署（IEA）的数据，今年的石油消费将创下纪录。受到俄罗斯入侵乌克兰、美国页岩增长放缓和生产投资疲软的打击，供应无法跟上。
这一切都归结于中国：世界第二大石油消费国在调整其严格的新冠政策后正在抢购原油。在供应紧张的背景下，从高盛集团(Goldman Sachs Group Inc .)到交易巨头Vitol Group，需求的增加都令其预测今年晚些时候油价将升至每桶100美元。
“中国的需求非常强劲。”全球最大的石油公司沙特阿美（Saudi Aramco）的首席执行官阿明·纳塞尔(Amin Nasser)3月1日在接受采访时说。
分析师表示，到今年下半年，市场将面临短缺——这一情景将笼罩本周在休斯顿参加标普全球能源周(CERAWeek)的行业领袖，这是一个重要的年度能源会议。
即将到来的危机表明，即使世界拥抱更清洁的能源，对石油的渴望也很难满足。尽管供应短缺对原油生产商及其投资者来说是一件好事，但它也打击了消费者，并使央行抑制通胀的努力变得更加复杂。
托克集团(Trafigura Group)首席经济学家萨阿德·拉希姆(Saad Rahim)上周在伦敦国际能源周会议期间表示：“简而言之，我的观点是，人们可能低估了需求，高估了美国的产量。”
在调整疫情政策之后，中国经济正在复苏，提振了石油需求。上月，制造业出现了10多年来的最大改善，服务业活动正在攀升，房地产市场正在企稳。
重新开放意味着中国今年的石油消费量将创下纪录。根据彭博新闻今年早些时候调查的11位专注于中国的顾问的估计中值，在2022年收缩后，每日需求将达到1600万桶的历史最高水平。
不仅仅是中国。根据国际能源署（IEA）的数据，随着重新开放，印度和亚太地区其他国家正在消耗更多的石油，这有助于推动今年全球需求达到创纪录的每日1.019亿桶，并有可能使市场在下半年陷入赤字。空中交通正在恢复，推动了喷气燃料的使用。美国和欧洲对原油的需求也有所回升。
Vitol执行委员会成员克里斯托弗·贝克(Christopher Bake)在国际能源周会议上表示，随着中国的崛起，国际旅游的复兴将成为“推动需求向前发展的引擎”之一。“我认为我们将在未来几个月内看到这一进展。”
供应赶不上需求的增长。尽管俄罗斯的海上石油出口上月仍保持强劲，但在欧盟和七国集团(G7)大多数成员国在入侵乌克兰后禁止从水路进口石油和燃料后，市场观察人士正在寻找中断的迹象。俄罗斯的石油出口正面临威胁，因为最大买家印度正面临银行家越来越大的压力，要求其证明其石油出口符合七国集团(G7)设定的每桶60美元的价格上限。
与此同时，石油输出国组织（OPEC）没有放弃其在10月份设定的生产目标。沙特阿拉伯能源大臣阿卜杜勒阿齐兹·本·萨勒曼王子表示，目标将在今年剩余时间内保持不变。
美国也不会出手相救。页岩盆地的产量增速放缓，原因是生产商耗尽了主要的钻探区域。美国产量在疫情开始时大幅下降，目前仍比2020年初创下的1310万桶的纪录低约80万桶。根据研究公司Enverus的数据，今年的增长可能在每天56万桶左右。
尽管埃克森美孚(Exxon Mobil Corp)、雪佛龙(Chevron Corp)、以及它们的同行从西得克萨斯州和新墨西哥州的二叠纪盆地开采了更多石油，但产量仍在下降。雪佛龙首席执行官迈克·沃思（Mike Wirth）3月1日告诉彭博社电视台，全球闲置产能紧张，如果需求在今年晚些时候回升，美国页岩供应增长不太可能弥补缺口，使石油输出国组织成为世界上最大的生产国。
“随着我们进入今年下半年，上行风险开始累积。”沃思说。
然而，潜在的石油需求逆风正在潜伏。随着各国央行收紧货币政策以应对通胀，对全球经济衰退的担忧仍挥之不去。尽管摩根大通（JPMorgan）全球大宗商品研究和策略主管娜塔莎·卡内尔娃(Natasha Kaneva)对中国的原油消费持乐观态度，但她预测，价格上涨可能是一个“非常缓慢的过程”。
2月下旬，一些华尔街分析师降低了对今年价格飙升的预测。摩根士丹利(Morgan Stanley)下调了对下半年的预测，并软化了布伦特原油价格将突破每桶100美元的观点，而美国银行(Bank of America Corp .)表示，由于来自俄罗斯的石油流量强劲，价格上涨的风险较小。全球基准布伦特原油价格上周五接近每桶85美元。
即便如此，分析师们预计原油价格将在今年下半年上涨，许多人预计布伦特原油价格将自去年8月以来首次回到三位数水平。高盛大宗商品研究主管杰夫·柯里(Jeff Currie)在3月1日接受彭博社电视采访时表示，中国重新开放将使全球闲置产能紧张，随着库存下降和货币供应稳定，第四季度油价将升至每桶100美元。
“随着中国的回归，我们将失去那些多余的产能。”柯里说，“我非常有信心在未来12-18个月内看到另一次价格飙升。”
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