据英国广播公司（BBC）12月14日报道，英国卫生大臣汉考克当天在下议院报告疫情时确认，英国已出现一种新冠病毒的变种，可能和该国东南部地区的更快增长有关。
英国平均7天确诊病例数量
汉考克表示，英国东南部地区过去一周新病例激增，首都伦敦、肯特郡以及埃塞克斯郡、赫特福德郡的部分地区呈现出“指数级增长”，有至少60个地方政府确认了这种变种，总报告病例数超1000例。
汉考克警告说，初步分析表明，这种变种比现有的变种成长得更快，但没有证据表明这种变异更有可能导致严重的疾病，或疫苗无法起效。官员表示，变种毒株的传播能力比原本的毒株高出70%。
英国科学家正在对此展开研究，并上报给世界卫生组织(WHO)。英国新冠病毒基因组专家罗曼（Nick Loman）表示，目前主要有两种发生在新冠病毒突刺蛋白上的变异值得关注。
N501变异毒株改变了新冠病毒突刺最重要的“结合受体”，可能会使病毒更容易进入人体细胞。另一种变异为H69/V70缺失，这种变异出现过多次，也发生在之前欧洲养殖的水貂身上。
有人猜测，新冠病毒突刺蛋白的变异可能会影响疫苗的效用，因为辉瑞、Moderna和牛津等三种进展快速的疫苗都训练人体免疫系统对抗病毒突刺。
由于现有的限制措施未能遏制疫情蔓延，且变异的毒株传播能力大增，英国首相约翰逊宣布，从周日开始对英国伦敦以及英格兰南部地区实行第四级旅行禁令，即类似三四月份的全面封锁。
四级封锁措施下的地区将关闭所有非必要的商业和公共设设施，仅允许必要的人员流动，圣诞节聚会家庭数量将从5户减少至1户，居民将不允许与自己家庭以外的成员进行聚会。
英国政府首席科学顾问瓦兰斯确认今年首个新冠病毒变种发生在9月份，伦敦地区60%的新冠肺炎确诊病例均受到新变种病毒的感染，目前新冠肺炎病毒变种可能同时出现在其他国家。
意大利卫生部周日表示，意大利已发现一名患者感染了类似在英国出现的新冠病毒变种毒株。荷兰也发现了英国的新冠病毒变异毒株。
法国宣布将从星期天晚上起48小时，禁止所有来自英国的人入境，包括货运，公路，航空，海运或铁路运输。
德国、荷兰和意大利下令中止从英国起飞的航班，爱尔兰宣布对英国的航班和渡轮施加限制，其他的欧洲国家也均采取了措施阻止人员从英国入境。
英国的新毒株引发了该国大范围的封锁措施，欧洲各国也对其施加了旅行限制，加之英欧贸易谈判未能取得进展，英镑周一开盘跳空低开并延续下跌。
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