地铁是纽约市的血管，每年承载着约17亿人次的客流量。然而，新冠疫情爆发以来，纽约市就像得了心血管病。
在纽约市内搭载地铁的乘客量遭遇了断崖式下跌。一方面由于居家隔离的普及，通勤和外出的需求大大降低，有许多人甚至暂时或永久性地搬离了纽约；另一方面由于对感染新冠病毒的担忧，人们乘坐公共交通的意愿也明显下降，租车、自行车、电动车等都成为了代步选择。市民们反映，原本拥挤不堪的纽约地铁近来显得异常空旷。
虽然经济已经重启，但纽约地铁客流量仍比新冠大流行前的水平下降了75%，大都会北方铁路（Metro-North Railroad）客流量则下降了83%，长岛通勤铁路（LIRR）客流量下降了76%。业界预测客流量也许到2023年都无法恢复到往日正常水平。
原本就财政吃紧的纽约大都会交通局（MTA）如今面临的几乎是一派“末世景象”。本周三MTA宣布，如果没有获得更多的帮助，纽约公共交通系统或将砍掉40%的地铁和公交服务、50%的通勤铁路服务，并将抬高票价、实施大规模的裁员、停止重要基础设施项目的建设。
对于纽约市民，尤其是长期依赖公共交通的普通老百姓来说，这将意味着极大的不便。地铁几乎是纽约市内最值得信赖以及性价比最高的交通方式。纽约公共交通系统极为庞大，员工总人数达到74000人，有全世界最多的轨道站点，每天客运量超过1000万人次，占到全美公交客运量的40%。
对于MTA来说，财务状况已经不堪重负。目前，MTA的负债已经高达454亿美元。当下每过去一个星期，MTA都多损失了2亿美元。如果没有得到救助，MTA将迅速面临破产。
在如此糟糕的财务状况和黯淡的业务前景下，政府是MTA唯一有希望获得资金援助的对象。MTA的官员正在向美国联邦政府发出请求，希望政府能够批准120亿美元的救助计划，帮助纽约公共交通系统度过难关。
问题是，即使获得这轮救助，也未必能帮助MTA扭转危机。
纽约公交系统的“天坑”早在疫情爆发之前就已凸显。2019年MTA的负债达到26.9亿美元，且呈逐年攀升趋势。2008年金融危机后，由于入不敷出，MTA就已经砍掉了2条地铁线和32条公交线。
新冠疫情是彻底压倒纽约公交系统的当头一棒。7月初时MTA寻求的政府援助规模还只有40亿美元左右。不足两个月过去，8月末MTA所需要的资金援助已经上升到了120亿。
即使政府救助到位，也只能暂时解救燃眉之急，却难以改变MTA长期面临的悲观前景。MTA难以找到一个可持续的减少亏损的办法，提价可能造成客流量更大的流失，而专家估计，即使是目前想到的这些“开源节流”的措施，也难以弥补MTA这几年里累积形成的巨大亏空。
对于纽约市乃至整个大都市圈的整体经济来说，公共交通系统的崩溃将造成异常严重的后果。纽约居民的绝大多数商业和日常活动都依赖公交系统进行，“血管堵塞”的纽约大都市圈经济必将受到打击。而纽约作为全美国的商业金融等重要领域的中心，其经济受挫也将影响全国的经济复苏。此外，MTA创造的大量就业也将不保，削减公交服务可能将造成8350人永久失业。
作者：魏天谌 (AICPA/CFA持证候选人，曾供职于毕马威资产管理部，纽约对冲基金宏观分析师。毕业于维克森林大学会计、历史系双学位，经济系辅修学位。)
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