中国4月原油加工量创下有史以来的最高水平，这背后的重要推动力来自正在崛起的民营炼油厂。
国家统计局14日公布的数据显示，4月原油加工量同比增长2.4%，达到史无前例的4475万吨，约合每日1093万桶。这比沙特去年1020万桶的日均原油产量还要多。
随着常规检修季的结束，民营炼厂正开足马力加工原油。隆众资讯信息显示，截止4月29日，山东地区炼厂设备利用率攀升至53%。彭博社称，这是至少2011年8月以来的最高水平，彭博是从那时起开始统计这项数据的。
民营炼厂开工热情如此高涨有一个重要的背景：国家正逐步放开民营企业原油进口，国有企业的原油进口垄断局面正被打破。
中国民营炼油厂一般也被称为地炼厂、独立炼油厂。随着中国推进油气改革，政府从去年起分批开放地炼厂原油进口资质，实施进口配额制度。截止今年3月，共有12家地炼厂获得进口原油使用权，10家地炼厂获得原油进口许可证。随后，这些炼厂迅速行动起来，大量进口海外原油。
在国际油价处于历史较低水平之际，受地炼厂需求增加推动，中国原油进口量保持在历史高位。海关总署5月7日公布的数据显示，中国4月原油进口量达到3258万吨（约合796万桶/日），接近去年12月创下的3310万吨历史最高记录。
华尔街见闻提及，地炼厂原油购买强劲，导致原油进口量增加，青岛港进口量在3月暴增至记录新高，甚至在上个月发生油轮接卸阻塞。
英国《金融时报》称，中国的独立炼油厂有些是相当大的买家，它们合起来占中国炼油总产能大约三分之一。
在大量进口原油的过程中，中国地炼厂还展现出一个特点：试图在全球交易中绕开国际石油交易商和国内石油巨擘，直接从市场购买。华尔街见闻提及，山东京博石化公司4月份曾向向沙特阿美直接购买了一批现货原油。这家炼厂还将成为首家在迪拜商品交易所开展交易的中国民营炼厂。
与此同时，炼油业还出现了一个罕见的现象：处于主导地位的国有石油企业今年前两个月原油加工量同比下滑。因为民营炼厂提高产量并扩大销售，迫使前者减少加工量。
路透社曾援引一名接触到详细官方数据的国有油企官员称，国有炼厂——主要是中国石油和中国石化——在1月和2月合计原油加工量较上年同期下降2.5%。此前，国有炼油厂多年来一直满负荷运转，很少降低原油加工量。相比之下，民营炼厂却把原油加工量自2015年同期水平提高了将近30%。
然而，上述惊人的数据背后存在隐忧。“中国炼油产能已经超过需求，此次地炼企业疯狂进口原油，可能将导致中国炼油产能过剩进一步加重。”21世纪经济报道援引石油央企专家的话这样写道。
此前，中国石油和化学工业联合会发布《2016年度石化行业产能预警报告》称，2016年炼油行业的产能利用率可能持平或继续下降，产能过剩愈发突出，值得警惕。
上述石油央企专家还称：“5月前地炼企业疯狂进口原油，将使这些地炼企业的经营风险大幅上升，一旦油价大跌，那么资金储备比较弱、常规生产有问题的企业就成为最先破产的目标。”
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